Bibliographie : Pierre Verlet; The James A. de Rothschild collection at Waddesdon Manor. the Savonnerie, Office du Livre, 1982.

Au début du XVIII° siècle, de nombreuses manufactures se créent dans l’Est de la France. La vaisselle d’or et d’argent est frappée d’un impôt : plats et assiettes en métal précieux servent à payer les lourdes dépenses des guerres de Louis XIV.
Même le Roi Louis XV utilise sa vaisselle d’or pour frapper sa monnaie. On parlait de se “mettre en faïence”, pour expliquer qu’on allait fondre ou vendre sa vaisselle d’or et d’argent pour acheter de la faïence. Alors la faïence remplace et imite les formes de la vaisselle d’or et d’argent.

FAIENCERIE DE LUNÉVILLE : Cette faïencerie fut créée vers 1718, mais sa notoriété date de 1723-1724.
En 1749, elle acquière le titre de « Manufacture Royale », qui est une consécration suprême.
Et c’est en 1731 que Jacques Chambrette obtient ses lettres de franchise (ou permis de fabriquer).

FAIENCERIE DE SAINT-CLÉMENT : En 1757, Jacques Chambrette découvre des bancs d’argile à Saint-Clément, le 3 janvier 1758 des lettres de patentes l’autorisent à créer une nouvelle manufacture avec les mêmes privilèges que Lunéville.
Saint-Clément était le territoire de l’Évêché de Metz, annexé au Royaume de France. La taxation de la production sortie de Saint-Clément était moins lourde que celle sortie des fours de Lunéville. Procédé ingénieux : la production de Lunéville est écoulée par Saint-Clément, la fraude fiscale expliquerait que les productions ne portent aucun signe d’origine pendant cette première période. (Garnitures de cheminées, bustes et lions couchés, jardinières ou corbeilles à fruits, vases de toutes dimensions, flambeaux, services de table, mais aussi une extraordinaire collection de 120 sujets différents, œuvres de Cyffle sculpteur venu de Bruges.)

Ici est née l’expression « se regarder comme des chiens de faïence » : La manufacture fabriquait des statuettes devenues célèbres mais aussi des chiens grandeur nature à mine rébarbative qui étaient disposées à l’entrée des immeubles, d’où l’expression.

D’abord très influencé par Strasbourg (les Hannong), Lunéville et Saint-Clément personnalisent leur production.
Les décors « au chinois » datent de cette époque. On recevait l’Ambassade du Siam à Versailles, les grandes missions jésuites s’installaient en Chine, ces événements avaient vivement impressionné les contemporains, fous de « chinoiseries » .

Les Manufactures déclarées « Royales » jouissent d’un monopole dans la région et l’installation de la Cour de Stanislas à Lunéville permet un rapide développement des ventes.
Mais la disparition de Stanislas et l’invasion des faïences anglaises à partir de 1786, acculent les manufactures à la faillite. Elles seront cependant reprises et orientées vers une production industrielle, nées au XVIII° siècle, elles ont maintenu leur activité sans interruption jusqu’à nos jours.
La pharmacie de l’hopital et la grande fontaine d’angle sont des pièces célèbres au Musée de Lunéville.

Initialement les portugais la rapportaient de la Chine, pour la vendre ensuite dans de nombreuses villes, parmi lesquelles Anvers. Les Néerlandais, eux aussi, se fournissaient à Lisbonne. Cependant lorsque Philippe II d’Espagne, en guerre avec les Pays-Bas, devint également Roi du Portugal en 1580, et qu’il bloqua le commerce entre le Portugal et les Pays-Bas, les armateurs néerlandais décidèrent d’appareiller les navires vers l’Orient.

En attaquant et en capturant des navires portugais (appelés « caracas » ou « caraques »), les Néerlandais s’appropriaient des produits devenus introuvables dans le commerce; c’est probablement à ces navires que la porcelaine ainsi réquisitionnée doit son nom de « porcelaine caraque ».

La porcelaine caraque ou la porcelaine importée fut achetée directement soit aux armateurs des Indes Orientales, soit dans les ventes publiques, les foires ou les magasins de porcelaine par un groupe, sans cesse croissant, de riches et puissants bourgeois qui pouvaient se permettre ce luxe et le convoitaient. Selon les calculs du comptable anglais Gregory King,les Néerlandais, à la fin du XVIII° siècle, jouissaient du revenu moyen le plus élevé de l’Europe du Nord.

A cette époque, les souverains, les riches armateurs et les régents rassemblèrent de précieuses collections d’objets d’art rares et exceptionnels. A l’intérieur de ces collections ils distinguaient « le naturel », c’est à dire produit par la nature comme les coquillages ou le corail, et « l’artificiel », produit par la main-d’oeuvre.

Ces objets étaient exposés dans des salles appelées « cabinets d’art ». A la fin du XVI°siècle, la porcelaine chinoise tenait déjà sa place attitrée dans les cabinets d’art des souverains. Par la suite, ils aménagèrent des cabinets de porcelaine. Bien qu’il n’en exista plus en Hollande nous pouvons tout de même nous en faire une idée assez précise grâce au cabinet de porcelaine en miniature de la maison de poupées de Sara Rothé qui se trouve au « Gemeentemuseum », Musée municipal de La Haye; et surtout grâce aux exemples conservés en Allemagne, tel celui de la Résidence de Würzburg.
La porcelaine fabriquée en Chine sur commandes de l’Europe s’appelle « Chine de commande ». En s’adaptant au style de l’époque, cette porcelaine d’exportation vit sa qualité esthétique et son caractère typiquement chinois supplantés par des formes et des décorations adoptées aux désirs des clients.
On notera que la demande de porcelaine importée dépassant très rapidement l’offre, les potiers néerlandais allèrent jusqu’à imiter la porcelaine chinoise. Le centre de ces activités était la ville de Delft, avantageusement située sur la Schie, rivière qui permettait l’accès navigable vers le reste du pays et vers l’étranger.
La fabrication de la céramique de Delft a connu son plein épanouissement entre 1660 environ et 1725, époque où la ville était le centre de faïencerie le plus important de l’Europe du Nord. Au milieu du XVII° siècle, le nombre d’ateliers de faïence passa de 8 à 288. La céramique néerlandaise se raffina tant que les faïenciers s’appelèrent « porcelainiers », afin de bien établir une différence avec les porteries plus grossières qu’ils fabriquaient également.
De nos jours la faïence de Delft est encore bien souvent appelée « porcelaine de Delft » mais, en réalité, aucune véritable porcelaine ne fut jamais facturée, pour la simple raison que les faïenciers ne possédaient pas le kaolin nécessaire à sa fabrication. Ils l’imitaient en recouvrant une céramique ordinaire d’un émail d’étain blanc qui, sous l’action de la chaleur du four, adhérait sans fondre à la poterie.
Dès le milieu du XVII° siècle, en plus de la porcelaine bleue, on importa de Chine et du Japon des porcelaines multicolores qui mirent les faïenciers de Delft devant de véritables défis techniques avant qu’ils ne sachent les imiter.
La production et le commerce des faïences de Delft connurent une envergure exceptionnelle. Son énorme influence se mesure au nombre de faïenceries qui furent crées dans les Provinces du Sud, en Allemagne, en France et qui, à leur tour, imitèrent la faïence de Delft. Vers le milieu du XVIII° siècle, la réputation de Delft commença à pâlir, évincée par la concurrence de la porcelaine européenne qui avait alors conquis le marché international.